Une vie tranquille dans la banlieue de Melbourne, cela semble convenir à Athena et Dexter Fox. Ils sont heureux, s’occupent de leurs deux jeunes garçons, et de temps en temps, Athena joue du Bach sur le piano de la cuisine.
Mais un jour, Dexter croise Elizabeth, une vieille amie du temps de ses études, et l’invite à la maison. Avec elle, ce sont aussi sa sœur Vicki et son amant Philip qui entrent dans l’existence de la famille Fox, leur montrant l’exemple d’une vie plus libre, plus bohème. Et le monde en apparence si solide d’Athena et de Dexter commence alors à se fissurer…
Rarement roman n’aura interrogé avec autant d’acuité les liens du mariage, et l’éternel conflit entre nos rêves et la routine du quotidien. Dans une prose subtile, elle-même comme suspendue, Helen Garner nous offre un texte intemporel appelé à devenir un classique sur le couple.