Publié en 1907, ce roman dépeint l'itinéraire intellectuel d'une femme confrontée à l'engagement politique de son fils, mais il est surtout un témoignage presque journalistique sur le climat social et politique qui régnait au début du vingtième siècle dans la Russie tsariste et qui allait déboucher sur les événements historiques que l'on sait.