Emmy est une jeune femme pleine de vie de talent, qui n'a qu'une envie : vivre, marcher dans les rues ensoleillées, partir à Paris où elle doit bientôt chanter. Mais quand la police la convoque, sa vie devient une succession d'attentes : de son procès, de sa condamnation, de son transfert, puis des repas, des promenades, de sa libération, enfin, dont elle ne sait quand elle interviendra.Rendue malade par l'angoisse, l'incertitude et l'enfermement, Emmy retrouve le goût de vivre auprès de ses camarades d'infortune : Anna, la voleuse de chocolat, Hafner, la maitresse encombrante, et tant d'autres anonymes... Toutes lui délivrent leur histoire, des histoires tragiques et douloureuses, des vies de femmes du peuple dans l'Allemagne du début du XXe siècle.