Ne? me?tis en 1868 dans le petit village de Great Barrington, dans le Massachusetts, trois ans a? peine apre?s la guerre de Se?cession qui mit fin a? l'esclavage dans les E?tats du Sud, William Edward Burghardt Du Bois va devenir l'un des plus importants activistes de la lutte pour les droits civiques des Noirs aux E?tats-Unis, puis, au fil de ses voyages en Europe et en Afrique, un des initiateurs du panafricanisme.
En 1940, a? l'âge de 72 ans, il publie, sous le titre original Dusk of Dawn, une re?capitulation de sa vie a? la lueur du «concept de race», qui a selon lui, avec les colonisations et l'esclavagisme, de?termine? les rapports entre les peuples du monde. Tout son parcours l'y a incite? : jeune e?tudiant de?couvrant la se?gre?gation dans le Tennessee, premier Afro-Ame?ricain a? obtenir un doctorat a? Harvard – où il suit les cours et les conseils de William James –, producteur infatigable de recherches sur les conditions de vie des Noirs a? l'universite? d'Atlanta, chef en 1905 du Niagara Movement qui donnera naissance en 1909 a? la NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), toujours en activite? aujourd'hui, cre?ateur du magazine The Crisis, tribune d'ide?es et arme de combat. Du Bois cependant avait encore vingt-trois anne?es fructueuses a? vivre. Il mourra a? Accra, communiste et citoyen ghane?en.
Traduit pour la premie?re fois en langue française et pre?sente? par Jean Pavans, spe?cialiste de Henry James, ce document capital, d'une haute tenue litte?raire, restitue la pense?e de cette figure incontournable de l'histoire noire ame?ricaine, avant les combats de Martin Luther King et Malcolm X.
W.E.B. Du Bois, historien, sociologue et e?crivain ame?ricain, a consacre? sa vie a? la lutte contre le racisme et a? la de?fense de la culture noire. Deux de ses ouvrages ont de?ja? e?te? traduits en français: Les Âmes du peuple noir et Les Noirs de Philadelphie (La De?couverte, 2007 et 2019).