Quand le plus grand peintre du XIXe siècle et l’un des plus importants poètes du XXe se rencontrent à l’aube du modernisme. Octobre 1907. Une exposition en l’honneur du peintre français Paul Cézanne, décédé un an plus tôt, est organisée dans le cadre du Salon d’Automne à Paris. Le poète et romancier autrichien Rainer Maria Rilke, qui est alors âgé de 32 ans et qui réside à Paris, où il travaille en tant que secrétaire pour le sculpteur Auguste Rodin, visite l’exposition à plusieurs reprises et consigne ses impressions dans une série de lettres rédigées à l’intention de son épouse, la sculptrice Clara Rilke Westhoff. Les comptes rendus du poète reflètent le choc émotionnel profond que provoque chez lui l’art de Cézanne. Ces textes figurent parmi les plus importants témoignages de la réception des œuvres de Cézanne peu après sa mort et contiennent des remarques stupéfiantes sur le plan artistique. D’un point de vue stylistique, toutefois, ces réflexions vont bien au-delàde la simple critique d’art.