Héritier du théâtre grec, le théâtre romain n’a fait usage du masque pour ses représentations qu’à partir du premier siècle avant notre ère. Qu’il s’agisse de tragédies (Accius ou Pacuvius) ou de comédies (Plaute ou Térence) l’usage du masque a d’abord été d’ordre technique, cet accessoire faisant alors office de porte-voix afin que tous les spectateurs puissent entendre la pièce. Un curieux personnage (Francesco de Ficoroni) (1664-1747) (homme de grande érudition, collectionneur, antiquaire et archéologue) a rassemblé dans un petit ouvrage des dizaines de ces masques appartenant à la tradition théâtrale romaine, grâce auxquels nous pouvons découvrir combien ces masques ont pu devenir, en eux-mêmes et par eux-mêmes, des objets d’art à part entière : un univers fascinant et somptueux, dont chacun désormais pourra faire l’expérience en parcourant ces pages.