Iouri Riabinkine a seize ans au début de l'invasion allemande, le 22 juin 1941, lorsqu'il entame son journal. Le siège de Léningrad commence trois mois plus tard, et Iouri note : « Oui, c'est le premier véritable bombardement de Leningrad. C'est la nuit du 8 au 9 septembre. Que cette nuit nous apportera-t-elle ? » C'est le point de départ du plus long et du plus terrible siège de l'histoire : trois millions d'habitants sont soumis au feu ennemi allemand durant neuf cents jours faisant huit cents mille victimes. Durant encore trois mois, l'adolescent évoque la ville assiégée, les bombardements, la faim, les privations et une insidieuse déshumanisation. Malgré sa brièveté, le journal de Iouri Riabinkine est saisissant et illustre le calvaire de la population durant cet interminable siège.