À 22 ans, Engels part travailler dans la fabrique de l'entreprise textile familiale à Manchester, foyer de la révolution industrielle et du mouvement ouvrier anglais.Pendant ce premier séjour de 1842 à 1844, et avant sa rencontre décisive avec Marx, il envoie régulièrement des articles à des périodiques allemands dont les Annales franco-allemandes où il publie sa célèbre Esquisse d'une critique de l'économie politique. Mais la plupart de ses articles procèdent surtout d'un regard documenté et critique sur la Grande-Bretagne de 1840, celle de l'industrialisation et du libéralisme. Par ailleurs, Engels entame fin 1843 une collaboration avec deux journaux anglais : l'hebdomadaire owéniste The New Moral World