Socialisme utopique et socialisme scientifique et Ludwig Feuerbach et l’aboutissement de la philosophie classique sont deux chefs-d’œuvre d’Engels. Dans la division du travail établie avec Marx, c’est à Engels qu’incomba en particulier le rôle de divulgateur et de polémiste. Toutefois, les textes que nous présentons ici sont à eux seuls suffisants pour prouver sa stature de théoricien.
Socialisme utopique et socialisme scientifique est composé des trois derniers chapitres, consacrés au socialisme, de l’Antidühring. Engels y présente le parcours historique qui, partant de la société mercantile, conduit à la nécessité du communisme, en passant par le développement capitaliste. Il s’agit en effet de la présentation des bases objectives qui permettent de fonder scientifiquement les idéaux communistes.
Ludwig Feuerbach et l’aboutissement de la philosophie classique allemande est, comme l’écrit Engels lui-même, « un exposé succinct et systématique de nos rapports avec la philosophie hégélienne, de la façon dont nous en sommes sortis et dont nous nous en sommes séparés ». Cette œuvre, poursuit Engels, lui « parut s’imposer de plus en plus » parce que, quarante ans après avoir rédigé L’Idéologie allemande et abandonné son manuscrit « à la critique rongeuse des souris » par manque d’éditeurs disponibles, ni Marx ni lui n’avaient plus trouvé le temps de revenir sur ce sujet important. C’est dans ce texte qu’Engels désigne le mouvement ouvrier comme « l’héritier de la philosophie classique allemande » et qu’il formule l’hypothèse, pleinement confirmée par les événements ultérieurs, que la science sur le terrain social ne peut avancer « avec intransigeance et sans préventions » qu’en tant qu’arme révolutionnaire de la classe ouvrière.
Aujourd’hui, la compréhension des bases théoriques de la science marxiste, et la conscience qu’elle s’appuie sur la vision du monde la plus moderne élaborée jusqu’à présent par l’humanité, peuvent devenir un élément de force supplémentaire pour les jeunes, à qui cet ouvrage s’adresse en particulier. S’il est vrai, comme le prévoyait Engels, que le mouvement ouvrier est l’héritier naturel de la philosophie classique allemande, les jeunes générations d’internationalistes qui sont aujourd’hui dans la lutte sont les héritières naturelles de ce legs.