À Candie, ville crétoise sous domination ottomane, la cohabitation entre Crétois et Turcs - chrétiens et musulmans - est lourde d'une violence toujours latente. En 1889, une sombre affaire de vengeance et d'honneur entre deux frères ennemis va réveiller le conflit séculaire entre les deux camps et précipiter les événements de ce roman qui sent la poudre, la sueur et le sang.

Du farouche capétan Michel au fier Nouri Bey, en passant par Ventousos, le joueur de lyra, Nikos Kazantzaki brosse le portrait de personnages forts, gouvernés par leurs passions. À travers eux, il poursuit les réflexions sur la liberté entamées dans son célèbre Alexis Zorba, avec le même souffle et la même profondeur.