Printemps 1916, à Londres. Kew et Jay Martin, frère et soeur orphelins de longue date, s'émancipent chacun à leur manière de leur grand cousin Gustus, qui les a recueillis, et surtout de sa femme, l'excentrique écrivaine bourgeoise Anonyma. Tandis que Kew est parti combattre sur le front français, sa soeur Jay a fui la demeure où ils ont grandi pour s'installer en secret dans un quartier pauvre, au milieu des ouvriers, faisant le choix de travailler comme contrôleuse de bus. Lorsque Kew, en permission, rejoint l'Angleterre, il découvre que sa soeur a disparu. L'étrange « Famille » est en ébullition et décide de se lancer à sa recherche. C'est le début d'une quête ubuesque, riche en fausses pistes et coïncidences, où des amitiés réelles voisinent avec des fantômes.
Dans cette histoire pleine de fantaisie, Stella Benson met en lumière les effets de la guerre sur l'ensemble de la société et questionne la notion de famille, invitant à reconsidérer les rapports sociaux conventionnels pour créer de nouvelles alliances qui traversent les générations et les classes, tout en accordant au rêve, à l'imagination et à leur potentiel libérateur, une place centrale.