Qu’il soit question de rivalités amoureuses, du dilemme entre art sacré et profane, des bonnes actions d’un tortionnaire ou des méfaits de la procrastination, Machado de Assis, tout au long des sept nouvelles du présent recueil, conserve invariablement la même simplicité et le même étourdissant brio. Avec une concision qui n’ôte rien à la subtilité psychologique de ses portraits, il excelle à décrire les situations les plus inextricables, pour mieux célébrer le génie impitoyable du destin quand il se charge de trancher. Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908), autodidacte né dans une famille pauvre, descendant d’esclaves affranchis, fut tour à tour ouvrier typographe, journaliste, libraire et haut fonctionnaire. Auteur prolifique, il est considéré comme le premier grand écrivain moderne de la littérature brésilienne.