En 1653, après avoir écrasé rivaux et insurrections, Oliver Cromwell dissout le Parlement et prend le titre de Lord Protecteur de la République. Dans cette Angleterre révolutionnaire, un homme appelle ouvertement au meurtre du tyran.

C’est en 1657, suite à une tentative d’assassinat ratée contre Cromwell, qu’Edward Sexby publie sous pseudonyme Tuer n’est pas assassiner. En trois points, il développe une argumentation impitoyable : Cromwell est-il un tyran ? Est-il légitime de tuer un tyran ? Enfin, ce meurtre serait-il utile à la République ?

Au fil de l’histoire et des luttes politiques, Tuer n’est pas assassiner fut réédité à de nombreuses reprises. Il est ainsi devenu l’une des plus fameuses critiques de la domination, dans la lignée de Machiavel et La Boétie.