Souvent comparé aux meilleures peintures littéraires des camps staliniens – Soljénitsyne, Guinzbourg, Chalamov –, ce livre les surpasse magiquement par la foi qu’il infuse dans le triomphe de la vie, celle d’un homme qui fut successivement marin au long cours, boxeur, poète, forçat, chercheur d’or puis entrepreneur. Une puissance d’évocation nous entraîne aux enfers, et une puissance de caractère nous en extirpe, car la main qui écrit, pleine de vie, tire le lecteur des situations les plus désespérées, par le col, pour le ramener à la lumière. Au lieu de refermer ce volume avec des idées noires, on envie son auteur pour sa force, comme si ses poings de boxeur knockoutaient aussi le malheur et l’injustice. Sous sa plume, la poésie, la tendresse, l’amitié et l’amour ne sont jamais loin, et l’on verra que notre chercheur d’or réussit même son mariage. Un livre humain et humaniste.