Pour comprendre une société, il faut y vivre. Les trois célèbres essais de Malinowski publiés ici - « La chasse aux esprits dans les mers du Sud » ; « Le mythe dans la psychologie primitive » ; « Le crime et la coutume dans les sociétés primitives » - illustrent la richesse et la profondeur de la pensée et des méthodes de celui qui fut le premier des anthropologues de terrain.

Bronislaw Malinowski (1884-1942) fut professeur d'anthropologie à la London School of Economics, puis, aux États-Unis, à l'université Yale. On doit à cet ami du peintre et écrivain Stanislaw Ignacy Witkiewicz d'avoir remis en cause le dogme freudien de l'universalité de l'oedipe, et, grâce à l'observation participante, d'avoir proposé une alternative féconde à la méthode de ses contemporains Frazer, Durkheim ou Mauss. Il est l'auteur de «La Sexualité et sa répression dans les sociétés primitives» et des «Argonautes du Pacifique», qui ouvrit la voie de l'anthropologie économique