« Ils reverront le fleuve échappé des grands monts,Où nage en mugissant l'hippopotame énorme ;Où, blanchis par la lune, et projetant leur forme,Ils descendaient pour boire en écrasant les joncs. »

Paru pour la première fois en 1862, puis régulièrement réédité et augmenté, Poèmes barbares rassemble destextes publiés dans diverses revues littéraires et prend place avant Poèmes antiques (1852) et après Poèmestragiques (1884) parmi les œuvres majeures de Leconte de Lisle. Proposant une « poésie taillée dans lemarbre », le recueil aborde de nombreux sujets mythologiques ou historiques et chante souvent la beautédes paysages sauvages, univers dans lequel Leconte de Lisle a grandi.