En 1967, Aretha Franklin reprend « Respect » d'Otis Redding et inverse le sens des paroles pour en faire un hymne au respect de la femme. Ce point de départ de l'ouvrage est également représentatif du féminisme qui, à cette époque, s'impose en tant que combat au même titre que les luttes pour les droits civiques, la liberté d'expression ou la paix au Vietnam. Respect retrace l'évolution de la place des femmes dans le monde de la musique, des premières chanteuses blues du début du XXème siècle, jusqu'à Janis Joplin, Beyoncé ou encore Donna Summer et P. J. Harvey. L'auteur montre que les moyens mis en oeuvre pour se faire une place diffèrent suivant les époques, les styles et les personnalités. À travers l'analyse de paroles de chansons, de pochettes d'albums mais aussi d'attitudes sur et hors scène, l'ouvrage porte un regard sur toutes ces artistes qui ont su s'imposer dans cet univers généralement machiste.