L’auteur se propose ici d’étudier la notion d’argumentation, à la fois dans sa défnition propre et dans ses rapports avec des concepts connexes. Il s’agit en conséquence de déterminer le domaine d’application que cette notion recouvre : doit-on la considérer exclusivement comme un phénomène langagier? Ou, au contraire, s’applique-t-elle à champ d’expériences plus vaste, lequel recouvre aussi bien les mécanismes cognitifs que les attitudes propositionnelles qui accompagnent toute énonciation?
L’ouvrage s’attache ainsi à établir les liens de distinction autant que de ressemblance qui existent entre l’argumentation, le raisonnement et la rhétorique, de sorte à déterminer la place qu’occupe cette notion dans une communauté non seulement langagière mais aussi politique ou culturelle. De même, il envisage les comprtements et les valeurs de cette communauté, que sont les passions, l’art de séduire et de convaincre, ou encore celui de persuader et d’émouvoir, comme autant de modes argumentatifs possibles.