L'action se déroule au fil des nuits dans un port de l'Atlantique Nord, dans le plus grand bar de nuit d'Europe occidentale : un opéra désaffecté , situé sur le long quai de l'ancien quartier des armateurs. Chaque nuit et jusqu'à l'aube s'y retrouvent les noctambules de la haute ville et du port. Dans la salle bondée l'effervescence est grande. Bien sûr les gens de la nuit content leur histoire. Celle de leur vie, de leur enfance, celle qui les enchaîne à un autre, impérieusement. Figure de proue du Vieux Théâtre et régnant sur la nuit portuaire : Clara, la Blanche, superbe adolescente frondeuse et pâle, à peine sortie de l'orphelinat, et Boukof, l'étranger, son amant, de trente ans son aîné, cet errant arrivé d'Europe centrale jusqu'à l'extrémité du continent, jusqu'à ce grand port devenu sa passion. Il marche la nuit, pour tous il est la vigie, l'abrupte conscience. Une nuit, dans la haute ville, il percevra une étrange musique. Il la réentendra chaque nuit, à la même heure, au même endroit. Cette musique sera à l'origine du drame qui, passant par un meurtre, se transmettra d'un personnage à l'autre, emportant le vieil opéra, de comédies en tragédies, jusqu'à la perte des sourires, la destruction des mots de la nuit.
Petite Chronique des gens de la nuit dans un port de l'Atlantique Nord reste un livre culte.

Philippe S. Hadengue est l'auteur de Petite Chronique des gens de la nuit dans un port de l'Atlantique Nord (Maren Sell, 1988, réédité en 2000 par Pauvert), récompensé par le prix de l'Événement du jeudi, puis par le prix Louis Guilloux et, enfin, en mai 1989 par le prix du Livre Inter. Suivent La Cabane aux écrevisses(Maren Sell, 1989), La Loi du cachalot (Calmann-Lévy, 1993), L'Exode (Pauvert, 1999), Quelqu'un est mort dans la maison d'en face(Pauvert, 1999).