Avec un premier album, Horses, sorti en 1975, Patti Smith est devenue
" la grande prêtresse du punk ". Son influence sur le rock des
années 1970 est énorme, et nombreux sont les groupes ou chanteuses
à s'être réclamés d'elle : Courtney Love, Siouxsie & the Banshees,
Pretenders, Sonic Youth, U2, REM, PJ Harvey, etc. Elle a dépoussiéré
le rock à l'aide de textes lyriques et d'arrangements dénués de tout
artifice, et elle a joué un rôle essentiel en créant le lien entre le folk
blues littéraire incarné par Bob Dylan dans les années 1960, le Velvet
Underground et le punk rock naissant. Sa trajectoire de chanteuse,
écrivain et photographe a radicalement changé le rôle des femmes
dans le rock.
Issue des banlieues de Philadelphie, arrivée à New York, Patti Smith
réunira la poésie et le rock en un mélange détonant. Obsédée par
la figure de Rimbaud et par l'énergie scénique des Rolling Stones, elle
absorbe tout ce que la vie culturelle new-yorkaise lui présente.
Amante puis amie de Robert Mapplethorpe, Sam Shepard, Todd
Rundgren, Tom Verlaine (du groupe Television), adoubée par William
Burroughs (son voisin au Chelsea Hotel) et par Allen Ginsberg, qui l'a
invitée à partager des lectures publiques avec lui, Patti Smith fascine
son public par des shows où elle finit en transe. Elle mène une
carrière internationale fulgurante avec son Patti Smith Group, qui n'a
ni rival ni équivalent.
Elle échappe de peu à la paralysie après une mauvaise chute lors d'un
concert en Floride. Sa convalescence la fait renouer avec la poésie et
la spiritualité, qui vont désormais orienter son oeuvre et son style de
vie.
La rebelle s'assagit pour de bon en 1979 : après avoir sorti son quatrième
album, elle se retire de la vie musicale, quitte New York et ses
excès pour fonder un foyer, à Detroit, avec Fred " Sonic " Smith, le
guitariste de MC5. Mère de deux enfants, devenue prématurément
veuve, elle retrouve la scène en 1995, sur l'invitation de Bob Dylan.
Depuis, Patti Smith a repris son combat artistique, en multipliant les
engagements humanitaires (contre la guerre, pour la libération du
Tibet, pour la lutte contre le sida), entre deux disques ou deux recueils
de poésie.
Depuis les sixties et les années 1970, où elle a marié la poésie Beat
avec le garage rock, elle a traversé les décennies en s'assurant un
public plurigénérationnel.
Pour sa carrière remarquable et son parcours exceptionnel, Patti Smith
s'est vu décerner à Paris le titre de Commandeur des Arts et des
Lettres. Considérée comme sa patrie d'adoption en raison des goûts
littéraires de la " poétesse du rock ", la France a accueilli en mars
2008 une exposition-rétrospective de sa carrière protéiforme (chant,
poésie, photographie) intitulée Land 250, à la Fondation Cartier
(Paris). Une presse impressionnante (couverture de plusieurs magazines,
dossiers de plusieurs pages, port-folios, etc.) a salué cet événement.
Les concerts " Carte blanche " qu'elle a donnés à cette occasion
ont tous été pris d'assaut. La même année, un film documentaire lui est
consacré, Dream of Life, de Steven Sebring (avec les participations
d'Allen Ginsberg, Philip Glass, Michael Stipe, Tom Verlaine, Flea,
etc.), présenté au Festival de Berlin et primé au Festival de Sundance.
Celui-ci a déjà été multidiffusé en 2009 sur différentes chaînes de télévision
françaises et a été édité en DVD (Idéale Audience, 2008).
Patti Smith, figure atypique, marginale et attachante, n'a curieusement
eu droit qu'à deux biographies américaines, aujourd'hui épuisées. Ce
livre est la toute première biographie en français à lui être consacrée.

Née en 1978, JENNIFER LESIEUR est journaliste au quotidien Métro,
en charge des pages culturelles. Elle est notamment l'auteur de Jack
London (Tallandier) - livre pour lequel l'Académie Goncourt lui a
décerné sa Bourse de la biographie 2008 -, ainsi que de deux monographies
musicales, Air et Massive Attack (Music Book). Les éditions
Grasset publieront en janvier 2010 sa monographie consacrée à l'aviatrice
Amelia Earhart.