« La notion d’action, de croyance, d’intention, d’inférence ou d’émotion irrationnelle est paradoxale. Car ce qui est irrationnel n’est pas simplement ce qui est non rationnel, ce qui se tient hors des limites du rationnel : l’irrationalité est un échec au domicile de la raison elle-même. »
Ces essais de Donald Davidson analysent les conditions sous lesquelles le comportement d’un agent peut être considéré comme rationnel et les sources possibles de certains comportements irrationnels. L’un des paradoxes de l’irrationalité est qu’on ne peut juger un être comme irrationnel qu’à condition de lui attribuer la rationalité dans une large mesure. Davidson discute ainsi de l’attribution de croyances aux animaux et des situations de ‘duperie de soi’ ou d’incohérence cognitive, en tentant de renouveler l’analyse philosophique de certains problèmes que l’on a souvent tendance à considérer comme du seul ressort de la psychopathologie et de la psychanalyse.

Donald Davidson (1917-2003) est l’auteur de nombreux articles ‘séminaux’ qui ont suscité de très larges débats. Après ce premier volume publié en français en 1991, ont paru Actions et événements (PUF, 1993) et Enquêtes sur la vérité et l’interprétation (Jacqueline Chambon, 1993), ainsi qu’un collectif sous la direction de Pascal Engel: Lire Davidson. Holisme et interprétation (L’éclat, 1994). Cette édition de poche est enrichie d’une nouvelle préface de Pascal Engel : « L’irrationnel après Davidson ».