L’Irish Republican Army n’existerait pas sans la question de la politique britannique, faite de manipulations, de répressions et de ruptures. C’est à cette complexité que l’auteur s’attaque, dans un livre porté par un traitement rigoureux de ses sources, autant que par la distance maintenue avec le sujet. L’analyse, axée sur la relation entre activité politique et guérilla, entre tradition républicaine et socialisme, et sur les mouvements politiques qui se sont constitués autour de l’IRA, offre un point de vue original, riche en témoignages et en analyses, qui éclaire des décennies à la fois sombres et foisonnantes. l'Irlande du Nord a été le théâtre d'une guerre sans batailles, ni sièges, ni bombardements. Les pertes peuvent sembler assez peu élevées. Mais rapportées à la population, elles représentent la moitié des victimes britanniques de la Seconde Guerre mondiale. Et ce conflit dévastateur s'est déroulé sur un territoire d'Europe occidentale riche et réputé pour sa stabilité politique. Le principal protagoniste du conflit sur la période, l'IRA, vit passer au moins dix mille personnes par ses rangs : une proportion très élevée de la population masculine, ouvrière et catholique d'Irlande du Nord devenue adulte après 1969. Ce livre revient sur la longue durée de l'histoire du républicanisme, et sur les questions auxquelles il eut à répondre : la lutte pour l'indépendance se confond-elle avec la lutte pour le socialisme ? Les ouvriers et ouvrières protestants sont-ils des frères et des sœurs prolétaires ou des colons ? Ces questions ont conservé beaucoup de leur pertinence. L'histoire de l'Irlande n'était et n'est toujours pas écrite d'avance, d'autant plus que c'est une analyse de longue haleine que propose l'auteur, et qui court des premiers Troubles aux effets du Brexit sur le traitement politique de l'IRA.