Où sont les femmes ? Partout sur les cimaises du Palais des Beaux-Arts comme muses, modèles ou allégories mais rares en tant que créatrices. Sur près de 60 000 œuvres conservées, dans le musée, seules 135 sont attribuées à des artistes femmes ; et par delà les œuvres des quelques grands noms qui apparaissent sur les cartels (Geneviève Asse, Camille Claudel, Sonia Delaunay, Marie Laurencin...), le travail des 80 artistes présentes dans les collections lilloises est souvent méconnu, voire inconnu. C’est pour aller à la rencontre de ces figures de l’ombre que le musée a entrepris une véritable enquête visant à identifier les raisons de cette invisibilité. Comment ces œuvres ont-elles rejoint les collections du Palais des Beaux-Arts de Lille, signe d’une reconnaissance institutionnelle ? Et pourquoi aujourd’hui la majorité d’entre-elles sont reléguées aux réserves ? À travers une centaine d’œuvres dont plusieurs ont été restaurées pour l’occasion, cet ouvrage retrace les trajectoires variées de créatrices dont le travail couvre une période allant du 17e siècle à nos jours. En trois parties distinctes correspondant à l’accrochage dans l’exposition, il invite à considérer leur accès à la formation, le choix de leurs sujets et des techniques et la réception et la diffusion de leurs œuvres. Et ce faisant il met à jour plus généralement les facteurs contribuant à leur exclusion de l’histoire de l’art.