Champion du monde des poids lourds en 1962, Charles "Sonny Liston" semblait avoir exorcisé son passé de fils d'esclave, d'homme de main, d'ancien condamné. Ceux qu'il affrontait sur le ring disaient que personne ne pouvait l'arrêter. Ses liens avec la pègre en avaient fait un champion craint mais impopulaire. Lorsqu'il perdit son titre face à Muhammad Ali, tout le monde eut - à commencer par lui - eut l'air de s'en moquer. Mais les circonstances troubles qui entourèrent sa mort allaient provoquer un regain d'intérêt pour un homme qui était déjà descendu aux Enfers depuis longtemps.