Le 22 juin 1941, l'armée allemande se lance à l'assaut de l'Union soviétique pour ne s'arrêter qu'à la fin de l'année aux portes de Moscou. Theodor Plievier nous fait revivre cette grande épopée tragique en évoquant le sort d'une foule de personnages (soldats des deux bords, civils soviétiques, nazis et communistes), qui, happés par le tourbillon de la guerre, essaient d'échapper au carnage en retrouvant - parfois - leur humanisme.