Les modernités n'apparaissent pas comme un objet complet. Point de modernité donc qui rayonnerait simplement à partir d'un moment donné, conditionnant et faisant "avancer" peuples et régions du monde. Ce livre traite de l'impact et de la diffusion croisée des influences modernisatrices sur la société et la culture du XIXe siècle dans le Nouveau et l'Ancien Monde. Il aborde aussi la modernité à travers le prisme de la dictature au Brésil.