Réflexion sur l'enfance et l'adolescence, sur la perte d'innocence, ses images sont construites à partir du réel et imprégnées de la culture du sud des États-Unis chère à Faulkner.
Elles montrent des instants intimes et singuliers : des enfants jouent, se baignent dans les rivières ou posent crânement dans une nature puissamment présente, de jeunes couples s'enlacent sous leur véranda, des corps nus s'allongent dans des pairies aux herbes hautes. Profondément marquées par la littérature et la philosophie de Thoreau et Emmerson qui célèbrent la fusion de l'homme avec la nature, les images de Sally Mann posent la question des origines, de l'identité, de l'histoire, de la place de l'individu dans le monde. Si elles s'appréhendent comme un journal photographique et explorent la culture américaine, elles sont aussi des réflexions personnelles qui tendent vers l'universel à travers des témoignages intimes et ordinaires.
Le travail sur le collodion qu'effectue la photographe donne à ses tirages des noirs très charbonneux ou des blancs éclatants. Cette approche pictorialiste confère à ses images théâtralité et lyrisme. Ode à la puissance de la vie, les photographies de Sally Mann parlent aussi de la décrépitude des corps, de la perte...
Cette monographie richement illustrée et accompagnée d'essais de spécialistes de son œuvre présente plus de deux cents photographies et explore toutes les facettes de son travail : études sur la figure humaine, portraits intimistes, natures mortes, paysages, vues architecturales, un univers visuel qui célèbre le romantisme de la vie ordinaire.