Lorsque Nevill Tyson hérite de la grande propriété de son oncle dans la petite bourgade de Drayton Parva, à quelques heures de Londres, l'avenir semble lui sourire. Sauf que, comme dans toute petite ville de province, l'ennui n'est jamais bien loin pour les femmes de la haute société. Alors, quand Nevill Tyson débarque avec Molly, sa jeune épouse, leurs aimables voisins ne tardent pas à s'adonner aux commérages. Car si Molly est d'une beauté renversante, d'aucuns notent - en toute discrétion, bien sûr - que ses petites maladresses pourraient bien sceller le sort de la réputation de son mari - de vilains bavardages qui dissimulent surtout la cruelle asymétrie d'un mariage qui bat de l'aile. Avec ce roman publié pour la première fois en 1898, May Sinclair dissèque avec tout autant de cynisme que de tendresse les affres de la passion amoureuse, et étrille la société patriarcale de son époque, qui préfère réduire les femmes à leur physique en condamnant invariablement leur intelligence.