L'étude menée par Damien Hélie (1939-1967) entre 1963 et 1966 est la seule recherche de terrain sur les débuts de l'autogestion industrielle en Algérie. Il y examine un processus dont il n'a pas vu l'aboutissement : l'absorption finale du secteur autogéré dans le « secteur socialiste » d'État. Il y met en lumière des obstacles liés au fait colonial - l'absence de cadres techniques moyens et supérieurs dans l'Algérie indépendante - mais également des facteurs liés à l'extrême pauvreté du peuple, entrainant l'embauche « sociale » de travailleurs sous-employés. Il montre l'absence de politisation des ouvriers et des nouveaux cadres et une volonté d'empêcher cette politisation, favorisant ainsi cette nouvelle classe dirigeante.