Cet ouvrage se donne comme tâche principale de lire minutieusement et d'interroger en détail « Les antinomies de la pensée bourgeoise », deuxième partie du fameux essai du jeune Lukács, La réification et la conscience du prolétariat, texte central de son ouvrage le plus influent, Histoire et conscience de classe (1923). Dans cette partie, Lukács reconstruit et critique d'une façon saisissante les contradictions du rationalisme philosophique des 18e et 19e siècles, aussi bien que les antinomies de l'idéalisme allemand (Kant, Fichte et Hegel). L'auteur tente de montrer comment Lukács conçoit les contradictions conceptuelles qui sont au coeur de la philosophie moderne bourgeoise, comme le reflet et la condensation théorique des contradictions historiques de la totalité sociale du capitalisme.