La révolution de l'été 1936 en Espagne est le plus puissant mouvement anarchiste de l'histoire, et l'épicentre s'en trouve à Barcelone. Chris Ealham donne une étude complète (économique, sociale, urbaine, culturelle et bien sûr politique) des fondements de ce mouvement à nul autre pareil. À côté de l'image bien connue de la Barcelone de Gaudi, la ville symbole de l'utopie moderniste, Chris Ealham rappelle la réalité cauchemardesque d'une capitale de la misère grandie trop vite. Le fossé entre les deux villes, bourgeoise et populaire, y est bien plus profond qu'ailleurs et il tourne à l'affrontement violent au tournant du xxe siècle, quand commencent les attentats à la bombe, suivis par les premières grandes grèves insurrectionnelles. C'est dans ce cadre urbain bien particulier que le retour de la République en 1931 ouvre une période clé pour l'histoire du mouvement anarchiste. C'est le cycle répression-radicalisation, avec la multiplication des grèves militarisées et la pratique de l'expropriation armée. La montée des forces de la droite réactionnaire débouche ensuite sur le ralliement des anarchistes au Frente popular, puis sur l'immense soulèvement populaire qui suit le putsch de Franco.