Depuis 1911, Rome voit vivre en son coeur un zoo extraordinaire. Figure principale de ce livre, ce jardin baroque saura séduire, au fil des décennies, un monde de personnalités aussi diverses que Mussolini et sa lionne domestique, le pape, les actrices de Cinecittà ou Salman Rushdie...
Mais ce roman ne se contente pas de convoquer la mémoire d'un lieu. Il en réinvente aussi le présent, en suivant les traces de Giovanna, directrice de la communication du zoo, et de Chahine, architecte algérien, attirés l'un par l'autre, partageant la fascination du public pour un tamanoir, ultime survivant de son espèce, objet des soins jaloux d'un vétérinaire sans scrupule et d'un gardien en fin de carrière.
Miroir d'un siècle italien troublé, ce parc devient surtout, au fil des pages, le révélateur d'une humanité fabulatrice.