Publié pour la première fois en Italie en 1965, cet ouvrage est un des classiques de la littérature architecturale du xxe siècle. Vittorio Gregotti est alors un architecte très actif et une figure de la scène intellectuelle internationale.Dans ce véritable manifeste, il développe les thèmes fondamentaux de ses préoccupations théoriques et de sa démarche professionnelle — le rapport entre géographie et architecture et la défense d'une approche globale du fait urbain —, ainsi qu'une réflexion sur le devenir du métier d'architecte au-delà de toute utopie et de toute capitulation « pour un professionnalisme servile ». Umberto Eco, dans sa préface,​ resitue ce livre dans le contexte spécifique du débat culturel italien d'alors, qui s'articule autour des deux axes du « rêve léonardien de l'architecte des années cinquante » et de « l'atmosphère interdisciplinaire et critique de la nouvelle avant-garde ». « Si la géographie est la manière dont les signes de l'histoire se solidifient et se superposent en une forme, le rôle du projet d'architecture est de mettre au jour, à travers la transformation de la forme, l'essence du contexte environnant. »