Depuis une dizaine d’années, le rap en langue française est partout : sur les radios, premier sur les plateformes de streaming, dans les charts étrangers, dans la culture visuelle et le marketing vestimentaire. En l’espace de quelques années, le rap est parvenu à remporter non seulement un immense succès commercial, mais aussi à franchir le plafond de verre de la culture dominante. Ce livre, écrit par l’un des témoins de cette ascension – de chroniqueur rap sur internet à Head of Hip Hop chez Apple Music –, en révèle les étapes et les enjeux. Au fond, le geste du rap francophone de la dernière décennie a été celui d’une libération. Trop longtemps, les rappeurs se sont trouvés coincés entre, d’un côté, une marginalisation et une stigmatisation réactionnaire de leur musique et, de l’autre, une présence tolérée dans le paysage culturel à condition d’assumer une fonction de représentation des « banlieues ». Avec le deuxième âge d’or du rap et son récent succès commercial, le genre a rompu avec les assignations et les repères les plus conventionnels dans lesquels il était enfermé. Mehdi Maïzi reprend point par point les moments et les figures de cette mutation : de Booba à la scène marseillaise, de la révolution des supports musicaux à la NextGen, du rap alternatif à l’émergence de scènes belges, québécoises ou suisses, l’auteur guide le lecteur à travers les artistes, les tendances, les procédés qui ont fait sauter les digues entre une subculture et le grand public. En même temps, il interroge les risques et les nouveaux défis auxquels fait face un genre peut-être désormais victime de son succès. Si le rap devient la nouvelle pop, que reste-t-il de sa référentialité minoritaire, de son ancrage parmi les descendants de l’immigration postcoloniale, de sa dimension évocatrice et de sa capacité de raconter des réalités vécues ? Avec l’exigence de productivité de l’économie du streaming, le rap ne risque-t-il pas de saturer la disponibilité d’écoute d’un public certes diversifié, mais aussi moins fidèle au genre ? Ainsi, ce livre propose le récit d’une ascension fulgurante, sans renoncer à une exigence critique et à l’observation prudente d’une standardisation esthétique en cours. En retraçant la libération des formes et la révolution esthétique du rap francophone, Mehdi Maïzi interroge les horizons et les futurs possibles d’un genre irréductiblement subversif.