Dans un petit village de Hesbaye, à la fin des années 1880, l’inauguration d’une ligne de chemin de fer bouleverse la vie des habitants. Autrefois au cœur de la dynamique locale, l’auberge des époux Leduc, Jean et Thérèse, se voit délaissée au profit de la nouvelle gare. Le couple est confronté́ à la ruine et doit lutter pour sa survie. Jean, vieillissant, cherche désespérément du travail, tandis que Thérèse sombre dans la folie, accablée par les revers du destin. Leur nièce Céline, belle et amoureuse, voit son avenir compromis lorsqu’elle est abandonnée par son amant et cède à un mariage sans amour pour éviter le scandale d’une grossesse hors mariage. Tous ces personnages sont voués au destin tragiquement ordinaire des petites gens brisées par la vie. Tous, mangent quotidiennement « leur pain noir ».

Hubert Krains dépeint avec réalisme et sensibilité́ la vie rude des petites gens, leur courage face aux épreuves et leur résignation face à un destin implacable. Le Pain noir est un hommage poignant à ces existences oubliées, empreint de finesse et d’une profonde empathie.