« Maman, c’est quoi un harki ? »

Accroupie devant le réfrigérateur ouvert, Meriem se raidit brusquement, oubliant ce qu’elle cherchait dans le bac à légumes. Après un long silence et sans se retourner, elle dit :

« C’est quelqu’un qui a eu le courage de tout perdre pour faire vivre sa famille. »



Répudiée par son premier mari parce que réputée infertile, Meriem épouse Azzedine, devenu harki ni par conviction politique, ni par adhésion au régime colonial français, mais parce qu’il avait faim. Quand l’Indépendance arrive, ils gagnent la France sur les mêmes bateaux que les pieds-noirs et les colons. Ils y endossent avec leurs enfants le poids de l’exil, le stigmate de la trahison, la morsure de l’injustice et le racisme d’un pays qui ne les a jamais envisagés.

Mehdi Charef, qui a notamment publié Le Thé au harem d'Archi Ahmed (1983) et réalisé onze films, a publié aux éditions Hors d’atteinte Rue des Pâquerettes, Vivants,La Cité de mon père et La Lumière de ma mère (2019-2022). Loin de tout manichéisme, de toute simplification, Le Harki de Meriem, son deuxième roman, paru pour la première fois au Mercure de France en 1989, retraverse une histoire complexe où les figures de traîtres sont utiles à camoufler bien des lâchetés.