La pièce se déroule au mois de mars 1759 à la frontière entre Norfolk et Suffolk, en pleine Angleterre rurale. Alors que le pays attend la comète de Halley, Sally Poppy, 21 ans, est condamnée à être pendue pour un meurtre affreux. Lorsqu'elle prétend être enceinte, 12 matrones sont dessaisies de leurs tâches ménagères pour former un jury populaire qui décidera de sa vie. La prévenue dit-elle la vérité ou essaie-t-elle simplement d'échapper à la potence en amadouant le jury ? Avec la sage-femme Lizzy Luke prête à défendre la jeune fille, et une foule qui réclame du sang à l'extérieur, les matrones se livrent à un combat juridique acharnée, où le diable n’est jamais loin…