5 octobre 1943. Dans le wagon qui l'emmène vers les camps de la mort avec les orphelins dont elle a la charge, Ottla Kafka, la soeur de Franz Kafka, remonte le fil de sa vie. Au cours de ce huis-clos dans un train de marchandises, elle se rappelle le monde d'avant, sa famille et son mariage malheureux ; surtout, elle évoque son frère chéri, son complice et mentor avec lequel elle entretenait des relations qui avaient le relief d'une tendresse double.