À travers une enquête de terrain menée dans plus de trente pays, les auteurs nous dévoilent les institutions, les mécanismes internationaux et les stratégies économiques grâce auxquelles les grandes entreprises ont pu supplanter les pouvoirs politiques à travers le monde. Ce remarquable travail d'investigation montre comment ces entreprises peuvent attaquer en justice des États, participer au business des « aides au développement », diriger des territoires ou engager des forces armées. L'ouvrage dévoile également les origines de ce système qui s'est mis en place au fil des décennies par l'action de banquiers, d'hommes d'affaires et d'idéologues du capitalisme pour qui rien ne doit entraver la croissance des profits, et surtout pas la démocratie. Mais les auteurs sont aussi allés à la rencontre de femmes et d'hommes porteurs d'espoir, de simples citoyens ou des militants aguerris, qui sur tous les continents refusent de se soumettre à la dictature du capitalisme mondialisé.