Guérisons magiques, transes, rêves initiatiques, symboles chamaniques et techniques du chaman : ce livre, auquel Mircea Eliade consacra plus de dix ans de recherches, est aujourd'hui encore le seul à donner une vision globale et cohérente du chamanisme dans toutes les parties du monde et à le situer dans le cadre d'une histoire générale des religions. Il constitue un ouvrage capital pour comprendre les traditions spirituelles non occidentales et ce que furent les premières expériences contrôlées de vie mystique.

Mircea Eliade (1907-1986) est l'un des pères de l'histoire moderne des religions. Professeur à l'université de Chicago et à l'École pratique des hautes études de Paris, il a publié ses principaux ouvrages aux Éditions Payot.