Classique de la pensée marxiste, traduit dans de nombreuses langues et épuisé depuis plusieurs années en France, ce livre est un essai d'analyse marxiste de la pensée du jeune Marx. Michael Löwy, spécialiste mondialement reconnu des études sur Marx, n'étudie pas cette pensée comme un tout abstrait, statique et homogène mais comme un itinéraire politico-philosophique qui mène Marx du néo-hégélianisme de gauche à la théorie de la révolution communiste (des années 1842 à 1847, moment de la publication du Manifeste communiste). L'auteur montre les rapports complexes entre l'évolution philosophique et la radicalisation politique du jeune Marx et leur aboutissement dans le fondement de la théorie de l'auto-émancipation révolutionnaire du prolétariat.