A la fin du XIXe siècle, des hommes de science, rassemblés autour de la Société et de l'Ecole d'anthropologie, ont élaboré une représentation de la différence humaine en termes raciaux et ont produit une vision différencialiste et inégalitaire du genre humain. Cette anthropologie raciale s'est inscrite dans l'idéologie républicaine. Elle s'est développée au sein des réseaux républicains de la Troisième République qui lui ont manifesté intérêt et soutien. Le monde colonial, les sciences humaines et sociales ont intégré cette vision raciale du monde. Des années 1860 aux années 1920, savants, hommes politiques et fonctionnaires ont partagé à des degrés divers, cette culture raciale présentant une vision hiérarchisée du genre humain. Une recherche inédite et peu courante, ces liens sont encore peu étudiés.