Cet ouvrage évoque la question de la division politique du sous-continent indien qui s'est opérée en 1947. Il présente le cas de la partition du Bengale afin d'expliquer comment une communauté comme celle des Bengalis, avec des facteurs habituels d'unité tels que la langue et le territoire, a pu être divisée sur des critères religieux. Le Bengale est en ce sens un exemple caractéristique des problèmes liés à la décolonisation.