Quelles sont les conséquences psychologiques de la promotion ou de la régression sociales ? Lorsque ces changements font écho à des conflits personnels, naît un « mal de vivre » qui devient une névrose : la névrose de classe. Entre psychologie et sociologie, cet essai et ce concept original sont devenus des références, notamment en psychogénéalogie. Riche en histoires de vie et en cas littéraires, le livre comprend en outre, en épilogue, une lettre d'Annie Ernaux discutant cette thèse qui la touche de près.

Vincent de Gaulejac, sociologue, est professeur émérite à l'université Paris VII-Diderot. Président du Réseau international de sociologie clinique, il est l'auteur de plusieurs livres, dont «Les Sources de la honte» et un essai sur le transgénérationnel, «L'Histoire en héritage».