Alfred Sohn-Rethel fait partie, avec Walter Benjamin ou Sigfried Kracauer, de ces outsiders de l'École de Francfort. Pour Sohn-Rethel la fonction de l'argent est de lier des individus pourtant séparés les uns des autres. C'est lors de la première frappe de la monnaie que les catégories abstraites ont pu naître, engendrant ainsi une pensée qui s'éloigne progressivement de tout rapport avec le monde concret. Cette histoire est celle d'un véritable renversement de perspective, où la matérialité du monde se soumet à la pensée abstraite - renversement qui trouvera son point d'aboutissement dans le capitalisme et les conceptions modernes de la science.