William Edward Burghardt Du Bois dit W. E. B. Du Bois, né en 1863 dans le Massachusetts, est un sociologue et défenseur des droits civiques américain. Premier noir américain à obtenir un doctorat à l’université d’Harvard, il consacra sa vie à défendre la cause des Africains- Américains aux États-Unis et est considéré comme l’un des pères oubliés de la sociologie moderne. Il présenta, lors de l’Exposition universelle de 1900, à Paris, une série de représentations de données statistiques avant- gardistes, dans le but de promouvoir les progrès socio- économiques des Africains-Américains depuis la Proclamation d’émancipation. Ces graphiques, diagrammes et cartes rendent puissamment compte de leur vie et illustrent, littéralement et symboliquement, ce que Du Bois appelait « la ligne de partage des couleurs ». Des progrès dans l’accès à l’éducation aux traces laissées par l’esclavage, ces représentations graphiques – dont le design est aussi remarquable que le contenu saisissant – restituent de nombreux aspects du vécu des Africains-Américains. La Ligne de couleur de W. E. B. Du Bois reproduit pour la première fois l’intégralité de ces représentations en couleurs, les replace dans leur contexte social, et met en avant leur avant-gardisme au regard de l’histoire du design graphique. Alors que le travail de Du Bois, annonciateur des luttes à venir, continue à gagner en force et en pertinence, cet ouvrage offre une seconde vie à ces images et montre que les représentations de données statistiques peuvent générer, par l’acte même de faire voir, de nouvelles connaissances.