En pleine guerre civile, Doné, un jeune paysan macédonien, est appelé à combattre dans l'armée du royaume de Grèce. Soupçonné d'être un sym­pathisant communiste, il est fait prisonnier et exilé sur une île avec d'autres soldats. Immédiatement désigné comme le bouc émissaire idéal, il subit travaux forcés et tortures à répétition sous le soleil brûlant et l'oeil cruel du capitaine Skaloumbakis et du sous-lieutenant Maki. La ténacité de Doné lui permet cependant de faire face à toutes les formes d'injustice : habité par le souvenir de sa femme, Anguélina, et soutenu par son ami Hristos, ce sont surtout la certitude de son innocence et sa détermination à ne pas trahir ses origines qui lui donnent la force de ne pas perdre son humanité.
Dans le sillage de Doné, qui regarde impuissant ses compagnons d'infortune sombrer dans la folie, Taško Georgievski dépeint avec autant de puissance que d'amertume la souffrance des innocents pris dans les absurdités de la guerre.