Cet ouvrage traite d'un sujet d'une importance primordiale pour l'histoire des sociétés humaines : l'origine des plantes cultivées, qui sont à la base de notre agriculture. Celles-ci ont été domestiquées pour l'essentiel dans le Croissant fertile, au Proche-Orient, avant d'être diffusées par l'homme dans toute l'Europe et le bassin méditerranéen, ainsi que vers l'Inde et l'Ethiopie. L'agriculture, en permettant la sédentarisation des populations, a fondé l'organisation des sociétés et initié le développement complexe des civilisations actuelles. Elle constitue donc une matière d'étude extrêmement importante. Les plantes cultivées ont également profondément influencé nos cultures (art, symbolisme, religions...).

Cette publication présente les derniers résultats en matière de biologie moléculaire concernant les relations génétiques entre les plantes domestiques et leurs ancêtres sauvages. Elle permet également d'aborder la domestication des plantes sous l'angle de l'archéologie grâce à une étude critique des restes végétaux et une restitution synthétique sous forme de cartes et plans.