Depuis sa publication, ce livre, vendu à plusieurs cen- taines de milliers d'exemplaires, est devenu selon certains commentateurs la « bible d'un nouveau mouvement social », dirigé contre l'incarcération en masse des Noirs et des La- tinos aux États-Unis.Prenant le contre-pied de ceux qui voyaient en l'élec- tion d'Obama le début d'une ère postraciale, Michelle Alexander expose dans ce livre la façon dont la « guerre contre la drogue » lancée au tournant des années 1970-1980 a inauguré l'instauration d'un nouveau régime de domina- tion racialeRevenant sur la fin de l'esclavage et la naissance des prisons et du système de ségrégation légal connu sous le nom de « Jim Crow », Michelle Alexander étudie toutes les mues de la domination raciale aux États-UnisSuite au mouvement des droits civiques qui est venu menacer « Jim Crow » et la suprématie blanche, c'est l'in- carcération en masse des communautés noires et latinos qui va être le modèle choisi pour maintenir la domination racialeÉtudiant les effets destructeurs du fonctionnement du système judiciaire et carcéral qui sont responsables de l'enfermement d'un nombre toujours croissant de non- Blancs, Michelle Alexander n'oublie pas les résistances que ce nouvel apartheid carcéral suscite.