Pour connaître et selon le cas défendre, aménager, exploiter ou soumettre un territoire, la carte constitue un outil incomparable. Œuvre de haute précision, son établissement a toujours mobilisé les techniques les plus avancées pour réunir des informations précieuses, voire confidentielles, longtemps réservées aux souverains, diplomates et officiers.
Cet ouvrage, dont le point de départ est la carte du Royaume de France dressée au milieu du XVIIIe siècle par l'astronome Cassini, présente l'intégralité des différentes séries cartographiques produites depuis lors ainsi que leurs nombreuses déclinaisons thématiques. Technique après technique — de relevé, d'impression, de colorisation, de découpage, de pliage… —, contenu après contenu — topographie, fortifications, voies de communication, géologie, hydrographie, sentiers de randonnée… —, ce sont ainsi deux siècles qui défilent, animés par un souci constant d'actualisation et d'enrichissement des données.
Forte d'un savoir-faire exceptionnel, la France dispose aujourd'hui d'une des plus belles collections de cartes au monde, dont certaines sont de véritables œuvres d'art appelant au voyage et à la rêverie.
Cette somme historique, à l'objet inédit, révèle avant tout un ensemble patrimonial remarquable dont la carte est en elle-même le trésor.